Zorro carbonero 

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El misterio de los zorros negros Detectan zorros negros en la frontera entre Valencia y Alicante. Desde finales de 2009 han aparecido ocho zorros negros en el Parque Natural de la Sierra de Mariola, entre las provincias de Alicante y Valencia. Ahora, investigadores de la Universidad de Alicante (UA) han confirmado que se trata de una variedad única en España y probablemente en Europa originada a partir de las poblaciones de pelaje rojizo normal que viven en las zonas mejor conservadas del parque. Este ha sido el titular que ha salido en los últimos días en varios periódicos y sitios web. Zorros negros. ¿Y cómo aparece uno de esos? Pues la respuesta es más sencilla de lo que parece. Por la mutación en un gen. Pongámonos en antecedentes. El hallazgo del primer ejemplar de zorro negro se produjo de forma casual dentro de un proyecto desarrollado por Antonio Belda, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, hace un par de años ,para estudiar los mamíferos carnívoros del Parque Natural Sierra de Mariola. Consistió en dividir la zona, de 17.400 hectáreas, en 64 cuadrículas virtuales en cada una de las cuales se situaron un par de cámaras fotográficas de fototrampeo sensibles al movimiento. Una de las fotografías tomadas mostró, para su sorpresa, un ejemplar de pelaje totalmente negro. A fecha de hoy, se han detectado 8 ejemplares. A diferencia de los zorros negros, que sólo se encuentran en el núcleo de la sierra de mayor protección y mejor conservada ambientalmente, con vegetación bien desarrollada, los de coloración normal viven en el resto de la zona, incluso en ámbitos rurales urbanizados. En esta investigación genética los científicos colocaron trampas de pelo, es decir, alambres con los que el animal ha de rozarse necesariamente para conseguir cebos, para los que se han empleado sardinas en aceite, almendras, carroña…. Una vez obtenido este material han procedido a su estudio molecular en laboratorio para comparar la estructura genética de animales de los ejemplares negros y los rojos. Las conclusiones son que ni constituyen una especie distinta ni siquiera otra raza, sólo una variedad. Al analizar una secuencia de 400 pares de bases del gen citocromo b, han comprobado que las poblaciones de zorros negros presentan el mismo polimorfismo (cambia una única misma base) que el resto del interior de la reserva, lo que confirma su mismo linaje materno. Según uno de los autores de la investigación, el siguiente paso es focalizar una nueva investigación sobre aquellos genes, como el MC1R, conocidos por su implicación en el cambio de color de pelo, y así conseguir mejores evidencias sobre este fenotipo, así como realizar comparaciones entre poblaciones.